Betty Smith était une auteure célèbre, née à Brooklyn, New York, en 1896, de parents immigrants allemands. Elle a grandi dans la pauvreté à Williamsburg, Brooklyn, ce qui servira plus tard de décor à son roman acclamé, "A Tree Grows in Brooklyn" (1943).
Smith a épousé George H. E. Smith, un natif de Brooklyn, et a déménagé avec lui à Ann Arbor, dans le Michigan, où il a étudié le droit à l'Université du Michigan. Pendant cette période, elle a donné naissance à deux filles et a attendu qu'elles soient à l'école pour poursuivre ses propres études. Bien qu'elle n'ait pas terminé le lycée, l'université lui a permis de s'inscrire à des cours. Elle y a étudié le journalisme, la littérature, l'écriture et le théâtre, remportant le prestigieux prix Hopwood. Elle a été étudiante dans les classes du professeur Kenneth Thorpe Rowe.
En 1938, Smith a divorcé de son mari et a déménagé à Chapel Hill, en Caroline du Nord. Elle a épousé Joseph Jones en 1943, la même année que la publication de "A Tree Grows in Brooklyn". Smith a collaboré avec George Abbott pour écrire le livre de l'adaptation musicale du même nom en 1951. Tout au long de sa vie, Smith a été une dramaturge prolifique, recevant de nombreux prix et bourses pour son travail dans le théâtre, dont la bourse Rockefeller et la bourse des dramaturges Guild. Ses autres romans incluent "Tomorrow Will Be Better" (1947), "Maggie-Now" (1958) et "Joy in the Morning" (1963).