Chaim Potok, né Herman Harold Potok en 1929, était un auteur juif éminent connu pour ses explorations de la philosophie, de la religion et de la fiction. Ayant grandi dans une famille juive orthodoxe à Buffalo, dans l'État de New York, le père de Potok, Benjamin Max Potok, était un immigrant juif polonais qui a d'abord vendu des fournitures de bureau avant de se tourner vers la bijouterie. La maison de Potok était profondément enracinée dans les traditions juives, son frère étant devenu rabbin et ses deux sœurs épousant des rabbins. Cependant, Potok a développé une curiosité pour le monde au-delà du judaïsme, comme il l'a détaillé dans son essai "Culture Confrontation in Urban America".
La passion de Potok pour l'écriture a commencé pendant son adolescence, inspirée par le roman d'Evelyn Waugh, "Brideshead Revisited". Il a commencé à soumettre son travail à des magazines à l'âge de 17 ans et a vu ses histoires publiées dans la revue littéraire de l'Université Yeshiva à 19 ans. Après avoir obtenu son diplôme summa cum laude avec un baccalauréat en littérature anglaise, Potok a poursuivi des études religieuses et a été ordonné rabbin conservateur. Ses expériences en tant qu'aumônier de l'armée américaine en Corée du Sud ont grandement influencé sa vision du monde, car il a assisté à des pratiques religieuses ferventes dans une région avec une présence juive minimale et sans antisémitisme.
Après son service militaire, Potok a occupé divers postes, dont des rôles d'enseignant, des directions au sein d'organisations juives et des postes de rédacteur en chef au sein de publications juives. Il a obtenu son doctorat en philosophie à l'Université de Pennsylvanie et a passé une année en Israël à écrire sa thèse et à commencer son premier roman. Les œuvres de Potok, telles que "The Chosen" (1967), ont plongé dans les complexités de l'identité, de la culture et de la spiritualité juives, lui assurant une place parmi les auteurs juifs notables. Il est décédé en 2002 à l'âge de 73 ans, laissant derrière lui un héritage de littérature influente qui continue de résonner auprès des lecteurs.