Edna O'Brien était une romancière, dramaturge et nouvelliste irlandaise acclamée, réputée pour ses portraits évocateurs des expériences féminines. Son premier roman, "The Country Girls", publié en 1960, a suscité la controverse pour son exploration franche de la sexualité féminine et a été interdit en Irlande, consolidant sa réputation de voix littéraire audacieuse. Parmi ses autres œuvres notables figurent "August Is a Wicked Month", "A Pagan Place" et "The Light of Evening", avec plus de vingt romans au cours de sa carrière. Son dernier roman, "Girl", publié en 2019, abordait les réalités effroyables des atrocités commises par Boko Haram.
L'écriture d'O'Brien se caractérisait par une prose lyrique et des examens sans concession de la vie des femmes, s'inspirant souvent de sa propre enfance dans le comté rural de Clare. Elle décrivait son enfance dans le village isolé de Tuamgraney comme profondément malheureuse, avec une littérature découragée dans son foyer – une expérience qui a alimenté sa créativité. Ses œuvres, fréquemment comparées à celles de James Joyce et Frank O'Connor, étaient célébrées pour leur profondeur émotionnelle et leur critique sociale, bien qu'elles aient fait face à la censure dans les milieux conservateurs irlandais.
Honorée par de nombreuses distinctions, O'Brien a reçu le Frank O'Connor Prize pour son recueil de nouvelles "Saints and Sinners", l'Irish PEN Lifetime Achievement Award et la médaille Ulysses de l'University College Dublin. Considérée comme l'une des écrivaines irlandaises les plus influentes du XXe siècle, elle a passé une grande partie de sa vie à Londres, où elle a continué à écrire jusqu'à sa mort. Ses mémoires, "Country Girl", ont offert un aperçu supplémentaire de ses années formatrices et de son héritage littéraire durable.