Eilis Dillon était une auteure irlandaise de renom, née le 7 mars 1920 à Galway, en Irlande. Elle était le troisième enfant de Thomas et Geraldine Dillon, sa mère étant la sœur du célèbre poète Joseph M. Plunkett. Dillon a été élevée en dehors de Galway et a ensuite déménagé dans un petit village appelé Barna, où elle a reçu son éducation primaire dans une école locale et a très bien appris l'irlandais.
La carrière littéraire de Dillon a été marquée par sa production prolifique, ayant écrit plus de 50 livres, traduits en plus de 14 langues étrangères. Elle était particulièrement célèbre pour ses livres pour enfants et ses romans policiers pour adolescents, notamment la série Inspector Kenny Mystery et de nombreux livres autonomes. Dillon a également écrit plusieurs livres d'images, des livres par chapitres et des livres de non-fiction, et a même édité une anthologie appelée "Livre des Animaux Sages".
Eilis Dillon est née dans une famille au riche bagage culturel. Son père, Thomas Dillon, était professeur de chimie à l'University College Galway, tandis que sa mère, Geraldine Plunkett, était la sœur du poète Joseph Mary Plunkett, l'un des sept signataires de la Proclamation de la République irlandaise. Dillon a été éduquée au couvent des Ursulines à Sligo et a été envoyée travailler dans l'hôtellerie et la restauration à Dublin.
En 1940, à l'âge de 20 ans, Dillon épousa un homme de Cork âgé de 37 ans nommé Cormac Ó Cuilleanáin. Son mari devint professeur d'irlandais à l'University College Cork, et Dillon avait toujours écrit des poésies et des histoires. Entre l'éducation de trois enfants et la gestion d'une résidence universitaire pour étudiants, elle a développé son écriture en une carrière professionnelle très réussie. Dillon a commencé à écrire des livres pour enfants en irlandais et en anglais, puis est passée à l'écriture de romans et d'histoires policières. Plus de vingt de ses livres ont été publiés par Faber and Faber, remportant des critiques élogieuses et un large lectorat. Son travail a été traduit en quatorze langues.
Dans les années 1960, la santé déclinante du mari de Dillon l'a poussée à prendre sa retraite anticipée et à déménager à Rome. Il est décédé en 1970. Le grand roman historique de Dillon sur le chemin vers l'indépendance irlandaise aux XIXe et XXe siècles, "De l'autre côté de la mer amère", a été publié en 1973 par Hodder & Stoughton à Londres et Simon & Schuster à New York. Il est rapidement devenu un best-seller. En 1974, Dillon épousa Vivian Mercier, professeur d'anglais à l'Université du Colorado à Boulder. Ils ont déménagé en Californie lorsque Vivian a été nommé titulaire à l'Université de Californie, Santa Barbara. Ils ont passé chaque hiver en Californie jusqu'à la retraite de Vivian en 1987, retournant en Irlande pour le printemps et l'été.
Dillon était active dans plusieurs organismes publics et culturels. Elle a siégé au Conseil des Arts, à la Commission Internationale pour l'Anglais dans la Liturgie, au Syndicat des Écrivains Irlandais et au Centre des Écrivains Irlandais. Elle était Fellow de la Royal Society of Literature et membre d'Aosdána, l'académie nationale des écrivains, artistes et compositeurs. Elle plaidait depuis longtemps pour la création d'un tel organisme.
Malgré les pertes personnelles et la santé déclinante, Dillon a continué d'écrire jusqu'aux derniers mois de sa vie. Un doctorat honorifique lui a été décerné par l'University College Cork en 1992. Ses deux dernières œuvres publiées étaient "Les Enfants de Bach" (1993), un roman pour enfants se déroulant en Hongrie pendant l'Holocauste, et son édition du livre posthume "Littérature Irlandaise Moderne : Sources et Fondateurs" (Oxford, 1994) de Vivian Mercier. Son travail savant sur ce livre signifiait que son propre dernier roman est resté inachevé.
Eilis Dillon est décédée le 19 juillet 1994. Sur ses cinquante livres, dix sont actuellement disponibles et d'autres seront bientôt réédités. Un prix spécial, le Prix Eilís Dillon, est décerné chaque année dans le cadre des Bisto Book Awards. Elle-même avait remporté le principal prix Bisto Book of the Year en 1989 avec "L'Ile des Fantômes".