Ernest J. Gaines est un auteur de fiction américain de renommée littéraire, reconnu pour ses captivantes œuvres de fiction. Né le 15 janvier 1933 en Louisiane, Gaines a grandi dans une famille de métayers et a commencé à cueillir du coton dans les champs à l'âge de neuf ans. Il n'a fréquenté l'école que cinq ou six mois par an, et à l'âge de quinze ans, il a déménagé en Californie pour rejoindre sa mère et son beau-père, car il n'y avait pas de lycée pour les Afro-Américains dans sa paroisse de Louisiane. C'est en Californie qu'il a commencé à écrire.
La carrière d'écrivain de Gaines a décollé après sa fréquentation de l'Université d'État de San Francisco, son service dans l'armée et l'obtention d'une bourse d'écriture à l'Université de Stanford. Ses œuvres ont été enseignées dans les salles de classe des collèges et traduites en de nombreuses langues, dont le français, l'espagnol, l'allemand, le russe et le chinois. Quatre de ses œuvres ont été adaptées en films télévisés, et son roman de 1993, "A Lesson Before Dying", a remporté le prix National Book Critics Circle pour la fiction. Gaines a été reconnu pour sa contribution à la littérature avec de nombreux prix, dont une bourse de la Fondation MacArthur, son intronisation à l'Académie américaine des arts et des lettres, l'attribution de la Médaille nationale des Humanités et de la Médaille nationale des Arts, et son intronisation à l'Ordre des Arts et des Lettres français en tant que Chevalier.