Frances Hodgson Burnett est né le 24 novembre 1849 à Cheetham, en Angleterre. Elle était la fille d'un petit commerçant et la troisième de cinq enfants. Après le décès de son père en 1852, la famille a connu des temps difficiles et en 1865, ils ont immigré aux États-Unis, s'installant près de Knoxville, Tennessee. C'est là que Burnett a commencé à écrire pour aider à soutenir la famille, publiant des histoires dans des magazines à partir de l'âge de 19 ans.
La mère de Burnett est décédée en 1870 et en 1872, elle a épousé Swan Burnett, qui est devenu médecin. Les Burnett ont vécu à Paris pendant deux ans, où leurs deux fils sont nés, avant de retourner aux États-Unis pour s'installer à Washington, D.C. Burnett a ensuite commencé à écrire des romans, le premier étant publié à de bonnes critiques. Cependant, c'est son troisième roman, Little Lord Fauntleroy, publié en 1886, qui l'a rendue une écrivaine populaire de fiction pour enfants. Burnett a également écrit des romans pour adultes romantiques dans les 1890, qui ont également été populaires.
Burnett est surtout connue aujourd'hui pour sa trilogie de classiques pour enfants - Little Lord Fauntleroy (1886), A Little Princess (1905), et The Secret Garden (1911). Elle était également une écrivaine populaire de romans pour adultes à son époque. Burnett a maintenu des maisons en Angleterre et en Amérique, voyageant fréquemment d'avant en arrière. Elle est décédée dans sa maison de Long Island, New York, en 1924. La vie de Burnett a été marquée par des tragédies personnelles, y compris le décès de son fils aîné, Lionel, en 1890, ce qui a entraîné une rechute de la dépression dont elle avait lutté tout au long de sa vie. Elle a divorcé de Swan Burnett en 1898 et a épousé Stephen Townsend en 1900, avant de divorcer en 1902. Malgré ces défis, l'héritage littéraire de Burnett reste important et ses œuvres continuent d'être aimées par les lecteurs de tous âges.