Franz Kafka était un auteur bohémien germanophone, né à Prague en 1883, largement reconnu pour son importante contribution à la littérature européenne. Durant sa vie, il a publié quelques courtes histoires, dont « La Métamorphose », « Le Jugement » et « Le Concierge ». Il est décédé en 1924 sans avoir achevé aucun de ses romans. Les histoires de Kafka, telles que « La Métamorphose » (1916), ainsi que ses romans publiés à titre posthume, dont Le Procès (1925), dépeignent des individus tourmentés dans un monde impersonnel cauchemardesque.
Né dans une famille juive de la classe moyenne germanophone, Kafka parlait également couramment le tchèque et avait acquis certaines connaissances en langue et culture françaises grâce à Flaubert, l'un de ses auteurs préférés. Kafka a d'abord étudié la chimie à l'université Charles-Ferdinand de Prague, avant de passer au droit, qui offrait un large éventail de possibilités de carrière et nécessitait un cursus plus long, lui permettant de suivre des cours en études germaniques et en histoire de l'art. Pendant ses études universitaires, il a rejoint un club d'étudiants, nommé Lese- und Redehalle der Deutschen Studenten, qui organisait des événements littéraires, des lectures et d'autres activités. C'est là qu'il a rencontré Max Brod, un ami proche de toute une vie, ainsi que le journaliste Felix Weltsch, qui étudiait également le droit.
Bien que l'allemand soit la première langue de Kafka, il a écrit toutes ses œuvres publiées en allemand, à l'exception de quelques lettres en tchèque à Milena Jesenská. À la fin de sa vie, Kafka a demandé à son ami de longue date et exécuteur littéraire Max Brod de brûler tous ses travaux inédits. Brod a ignoré ces souhaits, et les œuvres ont rapidement commencé à attirer l'attention et une haute estime critique. Cependant, Brod a rencontré des difficultés considérables pour compiler les cahiers de Kafka dans un ordre chronologique, car Kafka avait commencé à écrire au milieu de cahiers, du dernier vers le premier, etc. Le style littéraire particulier de Kafka a souvent été associé à l'art philosophique de l'existentialisme, et il a influencé de manière significative ce mouvement. Les érudits de Kafka continuent de débattre sur la manière d'interpréter l'auteur, certains suggérant des influences possibles d'idéologies antibureaucratiques, de mysticité religieuse ou de revendication de sa minorité ethnoculturelle, tandis que d'autres se concentrent sur le contenu psychologique de ses œuvres. Les relations personnelles de Kafka, en particulier avec son père, sa fiancée Felice Bauer et sa sœur, ont également eu un impact significatif sur son écriture. Le terme « kafkaïen » est utilisé en espagnol pour décrire des situations surréalistes telles que celles trouvées dans ses livres et a des équivalents dans d'autres langues. Seuls quelques-uns des travaux de Kafka ont été publiés pendant sa vie, et la majorité, dont des œuvres inachevées, ont été publiés par son ami Max Brod, qui a ignoré les souhaits de l'auteur selon lesquels les manuscrits soient détruits.