Gayl Jones est une auteure afro-américaine très respectée, réputée pour ses récits de fiction culturelle, historique et féministe. Elle est née à Lexington, Kentucky, le 23 novembre 1949, de Franklin et Lucille Jones. Ayant grandi dans le quartier de Speigle Heights, la vie précoce de Jones a été marquée par un environnement propice au récit, sa grand-mère écrivant des pièces pour l'église et sa mère créant des histoires pour divertir la famille.
Jones a poursuivi ses études en anglais au Connecticut College, obtenant son diplôme en 1971 et recevant le prix Frances Steloff pour la fiction. Elle a poursuivi ses études à l'Université Brown, obtenant une maîtrise en 1973 et un doctorat en 1975, étudiant auprès du poète Michael Harper. Toni Morrison, alors éditrice, a découvert le travail de Jones, ce qui a abouti à la publication de son premier roman, Corregidora, en 1975. Après son poste de faculté à l'Université du Michigan, Jones s'est installée en Europe et a écrit Die Vogelfaengerin (La femme aux oiseaux) en Allemagne et un recueil de poésie, Xarque and Other Poems. Son roman The Healing, publié en 1998, a été finaliste pour le National Book Award.
Gayl Jones est reconnue pour son style d'écriture improvisationnel, qui explore des thèmes et des variations spécifiques, à l'instar de la musique de jazz ou de blues. Son travail, souvent décrit comme "gothique" dans son exploration de la folie, de la violence et de la sexualité, trouve une catégorisation plus appropriée dans les métaphores musicales. Malgré les controverses personnelles qui ont occulté une partie de son travail, Jones continue de résider à Lexington, Kentucky, où elle écrit et contribue au monde littéraire. Ses papiers sont conservés au Howard Gotlieb Archival Research Center de l'Université de Boston.