Geling Yan est une romancière et scénariste très respectée, qui s'est établie avec succès dans les deux langues chinoise et anglaise. Elle est née à Shanghai le 16 novembre 1958 et a commencé à se produire en tant que danseuse à l'âge de douze ans. Yan a servi dans l'Armée de Libération du Peuple (PLA) pendant plus d'une décennie, à partir de l'âge de douze ans en tant que danseuse dans une troupe de divertissement. Après son service dans le PLA, elle s'est consacrée à l'écriture et a publié son premier roman en 1986.
Yan a écrit une série constante de romans, de nouvelles, de novellas, d'essais et de scripts. Certains de ses romans les plus connus en anglais sont "The Secret Talker", "Little Aunt Crane", "The Flowers of War", "The Banquet Bug" et "The Lost Daughter of Happiness". Elle a également publié une novella et une collection de nouvelles courtes intitulées "White Snake and Other Stories". De nombreuses œuvres de Yan ont été adaptées au cinéma et à la télévision, dont les films distribués internationalement "Xiu Xiu: The Sent-Down Girl" et "Siao Yu".
Geling Yan a reçu plus de 30 prix littéraires et cinématographiques et a vu son travail traduit en vingt-et-une langues. Elle est titulaire d'une Maîtrise en Beaux-Arts en Écriture Fictionnelle de la Columbia College, Chicago. Yan a été membre de l'Association des Écrivains Chinois (中国作家协会) et est maintenant membre de l'Académie des Arts et Sciences du Cinéma et de la Société des Gens de Lettres de France. Elle est également affiliée à l'union des scénaristes hollywoodiens, Writers' Guild of America, west. Yan s'est rendue aux États-Unis à la fin de 1989 pour des études supérieures et vit actuellement à Berlin, en Allemagne. Depuis mars 2020, elle fait l'objet d'une interdiction non officielle mais effective en Chine en raison de son essai critiquant la gestion de la crise du COVID-19 par le gouvernement chinois. Elle a récemment fondé une entreprise, New Song Media, pour produire des films et publier ses œuvres à l'extérieur de la Chine.