Helen Dunmore est une auteure renommée, née en décembre 1952 à Beverley, dans le Yorkshire. Elle était la deuxième de quatre enfants dans une grande famille, ce qui a eu une influence significative sur sa vie et son œuvre. Son père était l'aîné d'une fratrie de douze enfants, et ce vaste arrière-plan familial lui a fourni dès son plus jeune âge une multitude d'histoires et de perspectives différentes. La passion de Dunmore pour la poésie a commencé dans son enfance, et elle a commencé à écrire ses propres poèmes en utilisant les formes qu'elle avait apprises.
Dunmore a étudié l'anglais à l'Université de York et a ensuite enseigné l'anglais comme langue étrangère en Finlande. C'est à cette époque qu'elle a commencé à écrire les poèmes qui allaient former son premier recueil de poésie, The Apple Fall, et qu'elle les a publiés dans des magazines. Elle a également terminé deux romans, bien que aucun d'entre eux n'ait survécu. Dans les années 1980, Dunmore a commencé à publier des recueils de poésie et certains des courts récits qui ont ensuite été rassemblés dans Love of Fat Men. Elle a beaucoup voyagé pour des tournées de poésie et des résidences d'écriture, ce qui a eu un impact significatif sur son travail. Dunmore a également passé en revue de la poésie et de la fiction pour diverses publications, dont The Observer, The Times et The Guardian.
L'œuvre critique de Dunmore comprend des introductions aux poèmes d'Emily Brontë, aux nouvelles de D H Lawrence et de F Scott Fitzgerald, une étude des relations de Virginia Woolf avec les femmes, et des introductions aux éditions de la Folio Society d'Anna Karenina et à la nouvelle édition Penguin Classics de la Confession de Tolstoï. Au cours des années 1980 et au début des années 1990, Dunmore a enseigné la poésie et l'écriture créative, a encadré des cours d'écriture résidentiels pour la Fondation Arvon et a participé au programme Writer in Schools de la Poetry Society. Elle a également enseigné à l'Université du Glamorgan, au Département de formation continue de l'Université de Bristol et pour le Open College of the Arts.
Le premier roman pour enfants de Dunmore, Going to Egypt, a été publié en 1992, et son premier roman pour adultes, Zennor in Darkness, a été publié en 1993, qui a remporté le prix McKitterick. Son troisième roman, A Spell of Winter, a remporté le premier prix Orange pour la Fiction en 1996. The Siege, publié en 2001, a été sélectionné pour le prix Whitbread du roman et le prix Orange pour la Fiction. Le roman se déroule à Leningrad pendant la première année du siège de la ville par les forces allemandes, qui a duré 880 jours. Le dernier roman de Dunmore, Birdcage Walk, a été publié en 2017, et elle est décédée en juin de la même année à l'âge de 64 ans d'un cancer.