Sœur Helen Prejean, CSJ, est une religieuse catholique romaine et une figure majeure du mouvement pour l'abolition de la peine de mort. Son premier ouvrage, "Dead Man Walking", relate son expérience en tant que conseillère spirituelle pour des condamnés à mort, notamment Elmo Patrick Sonnier et Robert Lee Willie. Le livre a inspiré un film primé aux Oscars, une pièce de théâtre et un opéra fréquemment joué. Son deuxième livre, "The Death of Innocents: An Eyewitness Account of Wrongful Executions", examine des affaires où, selon elle, des innocents ont été exécutés à tort.
Son engagement débute en 1981 lorsqu'elle correspond avec Sonnier, un meurtrier condamné à mort. Assister à son exécution la marque profondément et la pousse à fonder Survive, une organisation d'aide aux familles des victimes, puis Moratorium 2000, une campagne pour un moratoire sur les exécutions. Son écriture mêle récit personnel et analyse rigoureuse des enjeux éthiques et juridiques de la peine capitale. Elle a présidé la Coalition nationale pour l'abolition de la peine de mort et intervient toujours internationalement sur les questions de justice sociale.
Son dernier livre, "River of Fire: On Becoming an Activist", paraît en 2019. Toujours active, elle travaille actuellement sur un nouvel ouvrage concernant Manuel Ortiz, un détenu qu'elle visite depuis trente ans. Lauréate du Pacem in Terris Award, elle défend l'Éthique de vie cohérente, s'opposant à l'avortement, à l'euthanasie et à la peine capitale. Installée à La Nouvelle-Orléans, elle consacre sa vie à sensibiliser le public et à influencer les politiques à travers ses écrits et son militantisme.