Henri Barbusse était un romancier et militant politique français surtout connu pour son roman sur la Première Guerre mondiale "Le Feu" ("Under Fire"), qui lui valut le prestigieux Prix Goncourt en 1916. S'inspirant de ses propres expériences en tant que soldat, l'œuvre dépeignait les réalités brutales de la guerre avec un naturalisme sans concession, consolidant sa réputation de pacifiste et de critique du militarisme. Ses écrits ultérieurs, notamment "Clarté" et "The Knife Between My Teeth", reflétaient sa ferveur révolutionnaire croissante et son alignement avec le bolchevisme après la Révolution russe.
Barbusse adhéra au Parti communiste français en 1923 et devint un défenseur vocal de la Russie soviétique, produisant des œuvres politiquement engagées telles que "Light from the Abyss", "Chains" et une biographie de Joseph Staline publiée en 1936 sous le titre "Stalin: A New World Seen Through the Man". Son écriture évolua en un véhicule pour les idéaux socialistes, mettant souvent l'accent sur la lutte des classes et les thèmes anticapitalistes. Au-delà de la littérature, il joua un rôle actif dans les mouvements communistes internationaux, organisant des congrès contre la guerre et le fascisme et éditant des périodiques progressistes comme "Monde" et "Progrès Civique".
Figure controversée, le soutien indéfectible de Barbusse à Staline lui valut des critiques d'anciens alliés, dont Victor Serge, qui l'accusa d'opportunisme politique. Malgré ces polémiques, ses contributions à la littérature prolétarienne et ses premières œuvres anti-guerre restent marquantes. Barbusse poursuivit son activisme jusqu'à sa mort en 1935, laissant derrière lui un héritage à la fois de pionnier littéraire et de révolutionnaire engagé.