Le Dr. James L. Powell est un géologue éminent et un leader académique dont la carrière couvre l'éducation, la recherche et la direction institutionnelle. Né à Berea, dans le Kentucky, il a obtenu son diplôme en géologie au Berea College et un doctorat en géochimie au Massachusetts Institute of Technology. Ses contributions dans ce domaine ont été reconnues par des honneurs tels que la dénomination de l'astéroïde 1987 SH7 en son honneur et l'attribution de doctorats honorifiques en sciences du Berea College et de l'Oberlin College.
Le parcours professionnel de Powell comprend plus de deux décennies d'enseignement de la géologie à l'Oberlin College, où il a également occupé le poste de président par intérim. Son leadership s'est étendu à des présidences au Franklin and Marshall College, au Reed College, au Franklin Institute Science Museum de Philadelphie et au Los Angeles County Museum of Natural History. De plus, il a été nommé au National Science Board sous les présidences de Reagan et de George H. W. Bush, y servant pendant douze ans. Actuellement, Powell est directeur exécutif du National Physical Science Consortium, poursuivant ainsi son engagement en faveur du progrès de l'éducation et de la recherche scientifiques.