James Leo Herlihy était un romancier, dramaturge et acteur américain dont la carrière littéraire couvrait plusieurs genres, notamment la fiction et le théâtre. Il a acquis une reconnaissance généralisée pour son roman "Midnight Cowboy", qui a ensuite été adapté en un film primé aux Oscars. Deux autres œuvres de Herlihy ont également fait l'objet d'adaptations cinématographiques, consolidant ainsi son influence à la fois dans la littérature et le cinéma.
Herlihy a étudié au Black Mountain College en Caroline du Nord, une institution réputée pour cultiver les talents créatifs. Son amitié avec le dramaturge Tennessee Williams s'est avérée déterminante, car Williams est devenu un mentor et une influence majeure sur l'écriture de Herlihy. Ses œuvres exploraient souvent des thèmes tels que l'aliénation, l'identité et la condition humaine, reflétant une profonde perspicacité psychologique dans ses personnages.