James Norman Mattis est né le 8 septembre 1950 à Pullman, dans l'État de Washington. Il est le fils de John West Mattis, marin marchand, et de Lucille (Proulx) Mattis, qui a immigré du Canada aux États-Unis alors qu'elle était nourrisson. Lucille Mattis a travaillé dans l'Armée Intelligence en Afrique du Sud pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que John Mattis s'est installé à Richland, dans l'État de Washington, pour travailler dans une usine qui fournissait du matériel fissile pour le Projet Manhattan. Mattis a été élevé dans une maison axée sur les livres, où il n'y avait pas de télévision, ce qui a favorisé un amour précoce de la lecture et de l'apprentissage.
James Norman Mattis est un vétéran américain et un ancien fonctionnaire du gouvernement qui a servi en tant que 26e Secrétaire à la Défense des États-Unis de janvier 2017 à décembre 2018. Avant son mandat en tant que Secrétaire à la Défense, Mattis a eu une carrière distinguée dans le Corps des Marines des États-Unis, servant dans la Guerre du Golfe Persique, la Guerre d'Afghanistan et la Guerre d'Irak.
Mattis s'est engagé dans le Corps des Marines en 1969 et a été commissionné en tant que deuxième lieutenant en 1972. Au cours de sa carrière militaire, il a occupé divers postes de commandement et d'état-major, y compris en tant que commandant de la 1ère Division de Marines lors de l'invasion de l'Irak en 2003. Mattis a pris sa retraite du Corps des Marines en 2013 avec le grade de général.
En janvier 2017, Mattis a été nominé par le président Donald Trump pour servir en tant que Secrétaire à la Défense. Il a été confirmé par le Sénat avec un vote de 98-1 et a servi dans cette position jusqu'à sa démission en décembre 2018. Pendant son mandat en tant que Secrétaire à la Défense, Mattis s'est concentré sur le renforcement des partenariats et des alliances militaires et a plaidé pour un budget de défense solide pour maintenir la supériorité militaire des États-Unis.