Joe Bageant était un écrivain dont l'œuvre explorait les mouvements contestataires, la vie rurale américaine et les disparités socioéconomiques. Né en Virginie rurale, il passa son début d'âge adulte immergé dans le mouvement hippie, vivant dans des communautés et voyageant le long de la côte Ouest avant de s'installer à Boulder, dans le Colorado, pendant plus d'une décennie. Sa carrière d'écrivain débuta en 1971, se concentrant sur les figures contre-culturelles, les musiciens rock et les problèmes sociétaux plus larges des États-Unis.
Les expériences de Bageant influencèrent profondément sa perspective, mêlant idéologie marxiste et philosophie bouddhiste. Il voyagea beaucoup, notamment en Amérique centrale où il couvrit des problématiques du tiers-monde, puis vécut pendant sept ans dans la réserve indienne de Coeur d'Alene dans l'Idaho, pratiquant l'agriculture avec des chevaux et tenant un bar. Ses dernières années furent marquées par une désillusion face à l'Amérique moderne, ce qui se refléta dans ses articles pour des journaux régionaux et un magazine agricole international. Bageant mourut en 2011 après un combat contre le cancer.