John Robert Fowles est né à Leigh-on-Sea, dans une petite ville de l'Essex, et est reconnu comme un romancier internationalement renommé. Son enfance a été marquée par une culture suburbaine anglaise oppressive et une vie familiale intensément conventionnelle, dont il a cherché à s'échapper. Fowles a fréquenté le Bedford School, un grand pensionnat conçu pour préparer les garçons à l'université, de 13 à 18 ans. Il a ensuite brièvement étudié à l'Université d'Edimbourg avant de commencer son service militaire obligatoire en 1945. Après avoir servi dans l'armée pendant deux ans, Fowles a étudié à Oxford, où il a découvert les écrits des existentialistes français tels qu'Albert Camus et Jean-Paul Sartre. Les idées de ces philosophes sur la conformité et la volonté de l'individu ont résonné en Fowles, qui a obtenu un diplôme en français en 1950 et a commencé à envisager une carrière d'écrivain.
Fowles a passé plusieurs années à enseigner en France, en Grèce et à Londres avant de se consacrer sérieusement à l'écriture. Son séjour en Grèce, en particulier sur l'île de Spetsai, a été d'une grande importance pour lui, car c'est là qu'il a commencé à écrire de la poésie et à surmonter une répression de longue date à l'égard de l'écriture. Il a achevé le premier jet de son premier roman, The Collector, en quatre semaines en 1960, et il a été publié en 1963 à la critique acclamée et au succès commercial. Cela a permis à Fowles de consacrer tout son temps à l'écriture et il a ensuite publié plusieurs romans à succès, dont The Magus et The French Lieutenant's Woman. En plus de ses romans, Fowles a également écrit une variété de pièces non fictionnelles, notamment des essais, des critiques et des préfaces / postfaces pour les romans d'autres écrivains. Il a également rédigé le texte de plusieurs compilations photographiques. Fowles a vécu à Lyme Regis, Dorset, à partir de 1968, où il a été conservateur du musée de Lyme Regis pendant une décennie. Il est décédé le 5 novembre 2005 après une longue maladie.