Jon Cleary était un auteur australien très prospère, connu pour ses nombreux livres qui ont été adaptés en film et en télévision. Né à Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud, Cleary était l'aîné d'une famille de sept enfants issus d'un milieu ouvrier. Son père, Matthew, a été emprisonné pendant six mois lorsque Cleary avait seulement dix ans, une expérience qui a profondément marqué ce dernier. La mère de Cleary, Ida, était une Australienne de quatrième génération, et c'est d'eux qu'il a hérité un fort sens de la justice et une croyance dans les valeurs familiales.
Cleary a été éduqué à l'école Marist Brothers à Randwick, en Nouvelle-Galles du Sud. Après avoir quitté l'école à l'âge de quatorze ans, il a passé les huit années suivantes sans emploi ou en faisant des travaux occasionnels, tels que représentant commercial et travailleur dans le bush. C'est à cette époque qu'il a découvert sa passion pour la lecture, qui a commencé lorsqu'il a commencé à aider son ami, qui avait une bibliothèque ambulante. Les écrivains préférés de Cleary comprenaient P.G. Wodehouse, et il est finalement devenu intéressé par la carrière des artistes commerciaux. Cependant, il a également écrit pour des revues amateurs et a rejoint l'armée australienne en 1940, servant au Moyen-Orient et en Nouvelle-Guinée. Au cours de ces années, Cleary a commencé à écrire sérieusement, et à la fin de la guerre, il avait publié plusieurs histoires courtes dans des magazines.
Le premier livre de Cleary, "You Can’t See Round Corners", a été publié en 1947 et a remporté le deuxième prix dans le concours de roman de The Sydney Morning Herald. Le livre a ensuite été adapté en série télévisée et en film. Le talent de Cleary à décrire sa ville natale, ses bars et les gens vivant sur les marges de la société était évident dans son écriture. Il a publié plus de 60 livres, dont beaucoup se déroulaient dans des lieux exotiques du monde entier ou dans des scènes historiques intéressantes du XXe siècle. Cleary a également écrit peut-être la série de romans policiers la plus longue mettant en scène un enquêteur homicide en Australie, mettant en vedette le protagoniste sympathique, l'inspecteur Scobie Malone. Au cours de sa carrière de 60 ans, les livres de Cleary se sont vendus à environ 8 millions d'exemplaires, ce qui en fait l'un des auteurs australiens les plus populaires de tous les temps.