Jonathan Franzen est un auteur américain réputé, connu pour ses œuvres de fiction littéraire et de non-fiction. Il est né le 17 août 1959 à Western Springs, dans l'Illinois, et a grandi dans la ville de Webster Groves, dans le Missouri, une banlieue de St. Louis. Franzen est le benjamin d'une famille de trois enfants, avec un père qui était ingénieur et une mère qui était femme au foyer. Sa mère ne valorisait pas les arts et l'encourageait à se concentrer sur d'autres matières, mais la passion de Franzen pour l'écriture a persisté.
Après avoir obtenu son diplôme du Swarthmore College en 1981 avec une spécialisation en allemand, Franzen a passé une année à Berlin en tant que boursier Fulbright. Il a ensuite travaillé dans un laboratoire de sismologie au Département des sciences de la Terre et des planètes de l'Université Harvard. C'est à Boston que la carrière d'auteur de Franzen a vraiment commencé. Il a épousé sa femme, Valerie Cornell, en 1982, et le couple a déménagé à Boston, où Franzen a poursuivi sa carrière d'écrivain.
L'œuvre de Franzen a reçu une reconnaissance critique importante. Son premier roman, The Twenty-Seventh City, a été publié en 1988, et son deuxième roman, Strong Motion, a suivi en 1992. Cependant, c'est son troisième roman, The Corrections, qui a valu à Franzen une reconnaissance généralisée. Le roman, publié en 2001, a remporté le National Book Award for fiction. En plus de ses romans, Franzen a également publié plusieurs œuvres de non-fiction, dont How to Be Alone et The Discomfort Zone.
L'œuvre de Franzen lui a valu de nombreux prix, dont un Whiting Writers' Award en 1988, Granta's Best Of Young American Novelists en 1996, le Salon Book Award en 2001, le New York Times Best Books of the Year en 2001, et le James Tait Black Memorial Prize en 2002. Son écriture a également été reconnue par ses pairs, et il est membre de l'American Academy of Arts and Letters, de l'Akademie der Kunste allemande, et de l'Ordre des Arts et des Lettres français.