Joseph Heller était un romancier américain très respecté, célèbre pour ses œuvres de fiction et ses pièces de théâtre satiriques. Né à Coney Island, Brooklyn, New York, le 1er mai 1923, Heller était le fils de parents juifs pauvres qui avaient émigré de Russie. Dès son plus jeune âge, Heller a montré un intérêt marqué pour l'écriture, rédigeant une histoire sur l'invasion russe de la Finlande à l'âge de onze ans. Bien que l'histoire ait été rejetée par le Daily News de New York, cela n'a pas découragé Heller de poursuivre sa passion pour l'écriture.
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Heller a passé une année à travailler dans divers emplois, y compris en tant qu'apprenti forgeron, garçon de courses et commis au classement. Cependant, en 1942, à l'âge de 19 ans, Heller a rejoint la division de l'Air Corps de l'armée américaine, où il s'est entraîné en tant que bombardier. Il a ensuite été envoyé en Italie, où il a participé à soixante missions de combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Malgré le danger et l'intensité de ces missions, Heller a maintenu une attitude positive à l'égard de la guerre, la décrivant comme "amusante au début" et ressentant un sentiment de gloire dans sa participation.
Heller considérait ses expériences de guerre comme des "missions de lait", impliquant qu'elles étaient relativement faciles et sans incident. Après la guerre, Heller a étudié l'anglais à l'Université du Sud de la Californie et s'est inscrit à l'Université de New York grâce au G.I. Bill. Il a ensuite enseigné à l'Université d'État de Pennsylvanie pendant deux ans avant de commencer une carrière réussie dans les départements publicitaires des magazines Time, Look et McCall's. C'est à cette époque que Heller a commencé à travailler sur son roman le plus célèbre, Catch-22, qui lui a pris huit ans et a été publié pour la première fois en 1961. Heller a publié plusieurs autres romans, dont Something Happened en 1974, Good As Gold en 1979 et Closing Time en 1994, ainsi que la pièce We Bombed in New Haven.