Joseph Aloysius Wambaugh, Jr. est un auteur américain très respecté, principalement connu pour ses romans policiers, ses thrillers et ses récits de crimes réels. Né le 22 janvier 1937 à East Pittsburgh, en Pennsylvanie, la vie de Wambaugh a pris un tournant significatif lorsqu'il a rejoint les Marines des États-Unis à l'âge de 17 ans. Après avoir servi pendant trois ans, il s'est marié et a poursuivi des études supérieures, obtenant un associé au Chaffey College et des diplômes de baccalauréat et de master en arts de l'Université d'État de Californie, à Los Angeles.
La carrière de Wambaugh a pris un tour intéressant lorsqu'il a rejoint le Département de police de Los Angeles (LAPD) en 1960. Pendant ses 14 années de service au LAPD, il a été promu du policier à l'agent de sergent-détective. Son expérience en tant qu'officier de police lui a fourni une mine de matériel pour ses futures écritures. En fait, deux de ses romans, "The New Centurions" et "The Blue Knight", ont été publiés alors qu'il était toujours en service actif en tant qu'officier de police. Certains de ses travaux notables incluent "The Onion Field", "Echoes in the Darkness" et "The Black Marble". Il a un talent pour créer des policiers avec des personnalités imparfaites, ce qui ajoute de la profondeur et du réalisme à ses histoires.
Après avoir quitté le LAPD, Wambaugh est devenu un écrivain à temps plein et a depuis publié plus de vingt œuvres de fiction et de non-fiction. Son style d'écriture est connu pour son réalisme brut, sa maîtrise technique et son récit ambitieux. En 2004, il a été nommé Grand Maître par les Mystery Writers of America, un témoignage de ses contributions importantes au genre. Malgré son succès en tant qu'auteur, Wambaugh reste étroitement lié à son passé d'officier de police. Il préfère toujours la compagnie des policiers et interview régulièrement des centaines d'entre eux pour du matériel d'histoire. Wambaugh réside actuellement en Californie du Sud, où il continue d'écrire et d'enseigner des cours d'écriture de scénarios à l'Université de Californie, à San Diego.