Kenneth Kesey est un écrivain américain, né le 17 septembre 1935 à La Junta, dans le Colorado. Il est principalement connu pour ses romans "Vol au-dessus d'un nid de coucou" et "Parfois, une grande notion", ce dernier étant considéré comme son chef-d'œuvre par de nombreux critiques. Kesey a grandi à Springfield, en Oregon, où il a développé une passion pour les activités de plein air telles que la natation, la chasse et la pêche. Il a rencontré sa future femme, Norma "Faye" Haxby, en septième année et ils sont restés mariés jusqu'à sa mort, ayant ensemble trois enfants.
Kesey a étudié au département de journalisme et de communication de l'Université de l'Oregon et a plus tard obtenu une bourse pour étudier l'écriture créative à l'Université de Stanford sous la direction de Wallace Stegner. Son travail précoce comprenait un roman non publié, "ZOO", sur la communauté des beatniks du quartier North Beach de San Francisco. Durant cette période, Kesey a commencé à expérimenter avec des drogues, devenant une figure de proue du mouvement de contre-culture des années 1960 aux côtés de Timothy Leary.
Dans les années 1960, Kesey a participé à des essais cliniques de drogues expérimentales à l'hôpital des anciens combattants de Menlo Park, en Californie. Ces expériences, ainsi que son temps en tant qu'aide à temps partiel dans un hôpital psychiatrique et sa consommation de LSD, ont inspiré son roman révolutionnaire "Vol au-dessus d'un nid de coucou". Le livre, narré par le chef Bromden, raconte l'histoire des tentatives du petit criminel Randle Patrick McMurphy pour défier la bureaucratie oppressive de l'institution mentale dirigée par l'infirmière Ratched.
Après le succès de "Vol au-dessus d'un nid de coucou", Kesey a publié "Parfois, une grande notion" en 1964, qui a également été adapté en film. Il a ensuite formé les Merry Pranksters, un groupe de figures de la contre-culture qui comprenait Neal Cassady, et a entrepris un voyage en bus à travers le pays, documenté par Tom Wolfe dans "The Electric Kool-Aid Acid Test". Les expériences de Kesey pendant cette période, y compris son arrestation pour possession de marijuana et sa fuite au Mexique, ont influencé ses œuvres ultérieures.
Dans les années 1970, Kesey est retourné à l'écriture, publiant des œuvres telles que "Kesey's Garage Sale", "Little Tricker the Squirrel Meets Big Double the Bear", "Sailor Song" et "Last Go Around". Il s'est installé avec sa femme et ses quatre enfants à Pleasant Hill, en Oregon, où il a enseigné un séminaire d'écriture supérieure à l'Université de l'Oregon. Kesey est décédé en 2001 des complications d'une chirurgie du foie liée au cancer.