Mary Ann Fiery, qui a ensuite été connue sous le nom de Mary Ann Shaffer, est née le 13 décembre 1934 à Martinsburg, en Virginie-Occidentale. Elle avait une sœur aînée prénommée Cynthia, et elles ont grandi dans la ville voisine de Romney, en Virginie-Occidentale. Cependant, les sœurs ont ensuite déménagé à Martinsburg, où elles ont fréquenté le lycée. Après avoir terminé ses études secondaires, Mary Ann a poursuivi ses études à l'université Miami à Oxford, dans l'Ohio.
Tout au long de sa vie, Mary Ann a exercé divers métiers dans le secteur de l'édition, notamment en tant qu'éditrice, bibliothécaire et dans des librairies. Son rêve a toujours été d'écrire et de publier son propre livre, et elle a finalement réalisé ce rêve avec son roman, « The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society ».
Malheureusement, Mary Ann est tombée gravement malade d'un cancer alors qu'elle travaillait sur son premier roman. Elle s'est rendu compte qu'elle aurait besoin d'aide pour terminer le livre, elle s'est donc tournée vers sa nièce, Annie Barrows, qui est également écrivaine. Annie, l'auteure de la série pour enfants « Ivy and Bean » et « The Magic Half », a aidé sa tante à terminer le roman. Mary Ann Shaffer est décédée en février 2008, quelques mois avant la publication de « The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society ». Le livre est devenu un best-seller et a ensuite été adapté en film. La légende de Mary Ann en tant qu'auteure vit à travers son roman bien-aimé.