Mary Doria Russell est une auteure américaine best-seller, réputée pour ses littératures, fictions, fantasy et romans de science-fiction. Elle est née à Elmhurst, en Illinois, une banlieue de Chicago, en 1950. Ses parents avaient un milieu militaire, son père étant sergent-instructeur dans les Marines Corps et sa mère infirmière de marine. Russell a été élevée dans une famille aux racines catholiques fortes, mais a choisi de quitter l'église à l'âge de quinze ans.
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires à Glenbard East High School, Russell a poursuivi ses études supérieures, obtenant une licence en arts de l'Université de l'Illinois, une maîtrise en anthropologie sociale de Northeastern University Boston et un doctorat en anthropologie biologique de l'Université du Michigan. Elle est spécialisée en paléoanthropologie et a étudié l'anthropologie culturelle et sociale à l'Université de l'Illinois. Russell réside actuellement à Cleveland, dans l'Ohio, avec son mari, Don, et leurs deux chiens. Elle est connue pour être réservée sur les plateformes en ligne, mais elle répond à tous les e-mails qui lui sont envoyés via son site Web.
Russell est considérée comme l'une des écrivaines les plus versatiles de la littérature américaine contemporaine, ses romans étant salués par la critique et des succès commerciaux. Ils sont également étudiés dans des cours de littérature, de théologie et d'histoire dans des collèges et universités aux États-Unis. Son premier roman, The Sparrow, est un classique de la science-fiction spéculative, combinant des éléments de science-fiction de Premier Contact et un drame de procès tendu. Sa suite, Children of God, est une saga familiale à trois générations qui soulève, à travers les voix de personnages inoubliables, des questions respectueuses mais stimulantes sur la religion et la foi. Ensemble, les livres ont remporté huit prix régionaux, nationaux et internationaux et ont été optionnés pour des films hollywoodiens avec Antonio Banderas et Brad Pitt.
Russell s'est également aventurée dans l'histoire du 20e siècle, avec son roman A Thread of Grace ayant été nominé pour un prix Pulitzer. Le thriller porte sur le sous-sol juif près de Gênes pendant l'occupation nazie de l'Italie et a été loué pour son attention méticuleuse aux détails historiques et son écriture de personnages vifs. Son quatrième roman, Dreamers of the Day, est à la fois une romance et un roman politique sur la Conférence de paix du Caire de 1921, lorsque Winston Churchill, T.E. Lawrence et Gertrude Bell ont inventé le Moyen-Orient moderne. Le roman a été nominé pour le prix littéraire IMPAC de Dublin et est adapté pour la scène par Going to Tahiti Productions à New York.
Les compétences de recherche de Russell sont évidentes dans ses romans, puisqu'elle détient un Ph.D. en anthropologie biologique de l'Université du Michigan. Avant de se tourner vers l'écriture, elle a enseigné l'anatomie humaine grossière à l'École de dentisterie de l'Université Case Western Reserve. Son cinquième roman, DOC, est un roman policier se déroulant à Dodge City en 1878, lorsque l'amitié improbable mais durable entre Wyatt Earp et Doc Holliday a commencé. L'histoire a été optionnée par Ron Howard et Akiva Goldsman pour une série HBO.