Mary Shelley était une autrice anglaise renommée de fiction gothique et de romans d'horreur, qui a vécu durant les XVIIIe et XIXe siècles. Elle est née Mary Wollstonecraft Godwin en 1797 et est la fille des deux figures connues, le philosophe politique William Godwin et l'écrivaine, philosophe et féministe Mary Wollstonecraft. Mary était considérée comme une autrice sérieuse during her lifetime, bien que les critiques aient souvent négligé l'aspect politique de ses romans. Cependant, après sa mort, elle a été surtout rappelée comme étant l'épouse de Percy Bysshe Shelley et comme l'autrice de Frankenstein. Ce n'est qu'en 1989 qu'une biographie académique complète analysant toutes les lettres, journaux et œuvres de Shelley dans leur contexte historique a été publiée.
La vie de Mary Shelley a été marquée par de nombreuses tragédies, malgré son succès en tant qu'autrice. Elle a été élevée par son père après le décès de sa mère lorsqu'elle n'avait que onze jours. Sa mère était la célèbre féministe Mary Wollstonecraft, autrice de "A Vindication of the Rights of Woman". Son père, William Godwin, était un philosophe politique qui a assuré l'éducation de sa fille de manière informelle, l'encourageant à adhérer à ses théories politiques libérales. En 1814, Mary a entamé une relation amoureuse avec l'un des partisans politiques de son père, Percy Bysshe Shelley. En compagnie de Claire Clairmont, la demi-sœur de Mary, ils se sont rendus en France et ont voyagé à travers l'Europe. À leur retour en Angleterre, Mary était enceinte de l'enfant de Percy. Au cours des deux années suivantes, ils ont dû faire face à l'ostracisme, à une situation financière difficile et au décès de leur fille prématurée. Ils se sont mariés en fin d'année 1816, après le suicide de la première épouse de Percy Shelley, Harriet.
En 1816, le couple a passé un été mémorable avec Lord Byron, John William Polidori et Claire Clairmont près de Genève, en Suisse, où Mary a conçu l'idée de son roman Frankenstein. Les Shelley ont quitté la Grande-Bretagne en 1818 pour l'Italie, où leurs deux autres enfants sont décédés avant que Mary Shelley ne donne naissance à son seul enfant survivant, Percy Florence. En 1822, son mari s'est noyé lorsque son bateau à voile a coulé pendant une tempête près de Viareggio. Un an plus tard, Mary Shelley est retournée en Angleterre et s'est consacrée à l'éducation de son fils et à une carrière d'autrice professionnelle. Les dix dernières années de sa vie ont été marquées par la maladie, probablement due à la tumeur cérébrale qui l'a emportée à l'âge de 53 ans.
Les œuvres de Mary Shelley soutiennent souvent que la coopération et la sympathie, en particulier telles qu'elles sont pratiquées par les femmes au sein de la famille, sont les moyens de réformer la société civile. Cette vision représentait un défi direct à l'éthos individualiste romantique promu par Percy Shelley et aux théories politiques éclairées articulées par son père, William Godwin. Les études récentes ont montré un intérêt croissant pour sa production littéraire, en particulier pour ses romans, qui incluent les romans historiques Valperga (1823) et Perkin Warbeck (1830), le roman apocalyptique The Last Man (1826) et ses deux derniers romans, Lodore (1835) et Falkner (1837). Les études de ses œuvres moins connues telles que le livre de voyage Rambles in Germany and Italy (1844) et les articles biographiques pour Dionysius Lardner's Cabinet Cyclopaedia (1829–46) soutiennent la vision croissante selon laquelle Mary Shelley est restée une radicale politique tout au long de sa vie.