Max Byrd est né à Atlanta, en Géorgie, en 1942. Il a étudié à King's College, Cambridge, en Angleterre, et à Harvard. Byrd est un spécialiste de la littérature anglaise du XVIIIe siècle et a écrit plusieurs ouvrages universitaires sur le sujet, dont "Visits to Bedlam" et "London Transformed". Il est également lauréat du prix Shamus du meilleur roman policier de poche.
Byrd est l'auteur d'une série de romans policiers mettant en scène le détective privé Mike Haller. Son premier roman policier, "California Thriller", a remporté le prix Shamus du meilleur roman policier original en 1981. La série comprend "Finders, Weepers" et "Fly Away, Jill". En plus de ses romans policiers, Byrd a également écrit quatre romans historiques : "Grant: A Novel", "Jefferson: A Novel", "Jackson: A Novel" et "Shooting the Sun."
Byrd a eu une carrière académique distinguée, enseignant l'anglais à Yale et à UC Davis, et servant de professeur invité à Stanford. Il a également dispensé des cours à UC Berkeley, Warwick University, la Sorbonne et Monticello. Il a été rédacteur en chef de la revue universitaire Eighteenth-Century Studies et a vu ses articles et critiques publiés dans de nombreuses publications, dont le Yale Review, le New York Times Book Review, le New Republic et le Woodrow Wilson Quarterly. Actuellement, Byrd occupe le poste de président du conseil d'administration de la Squaw Valley Community of Writers.