Namwali Serpell est une auteure très respectée, connue pour ses récits de fiction contemporaine, historique et de science-fiction. Née en 1980 à Lusaka, en Zambie, Serpell a été élevée dans une famille d'intellectuels. Son père, d'origine britannico-zambienne, est professeur de psychologie à l'Université de Zambie et sa mère travaille comme économiste. Lorsque Serpell avait neuf ans, elle a déménagé à Baltimore, aux États-Unis, où elle a terminé ses études secondaires. Elle a étudié la littérature à Yale et à Harvard, avant de devenir elle-même professeure, enseignant l'anglais en Amérique.
Serpell a fait ses débuts dans le monde littéraire avec sa nouvelle de 2015, "The Sack", qui lui a valu le prix Caine de la fiction africaine. Son travail a également été reconnu par la Fondation Rona Jaffe, qui lui a décerné une bourse pour les femmes écrivains en 2011. En 2014, Serpell a été incluse dans la liste Africa39, qui présentait 39 écrivains exceptionnels d'Afrique subsaharienne de moins de 40 ans, ayant le talent et le potentiel pour définir les tendances de la littérature africaine.
Le premier roman de Serpell, "The Old Drift", est une œuvre saluée par la critique qui allie fiction historique et réalisme magique. Le roman explore l'histoire de la Zambie et de son peuple, en tissant ensemble les histoires de trois familles différentes au fil des générations. L'un des chapitres du roman, "The Falls", est dérivé de "The Autobiography of An Old Drifter", par la figure historique, Percy M. Clark (1874-1937). La capacité de Serpell à mélanger les faits historiques avec la fiction et le réalisme magique lui a valu une place parmi les voix les plus excitantes et innovantes de la littérature africaine contemporaine.