Peter Bradford Benchley était un écrivain américain né dans une famille littéraire. Il est surtout connu pour avoir écrit le roman Jaws et co-écrit le scénario de son adaptation cinématographique à succès. Benchley est le fils de l'auteur Nathaniel Benchley et le petit-fils de Robert Benchley, fondateur du Algonquin Round Table. Il est né en 1940 et a grandi dans un environnement littéraire qui a influencé sa carrière d'écrivain. Après avoir obtenu son diplôme de l'université, il a travaillé pour The Washington Post, puis comme éditeur chez Newsweek et rédacteur de discours à la Maison Blanche.
Le travail le plus célèbre de Benchley, Jaws, a été inspiré par un article de presse sur un pêcheur capturant un grand requin blanc et les attaques de requins de Jersey Shore de 1916. Le roman a été publié en 1974 et son succès a incité de nombreux éditeurs à commander des livres sur des animaux mutants menaçant des communautés. Le film qui a suivi, réalisé par Steven Spielberg et co-écrit par Benchley, est généralement considéré comme le premier blockbuster estival. Le succès de Benchley avec Jaws a conduit à l'adaptation de plusieurs de ses autres romans en films, dont The Deep et The Island.
Plus tard dans sa vie, Benchley a regretté d'avoir écrit de tels romans à suspense, qu'il considérait comme augmentant la peur et provoquant des tueries inutiles de requins en tant que prédateurs de l'écosystème océanique. Il est devenu un défenseur actif de la conservation marine, utilisant sa plateforme pour sensibiliser à l'importance de préserver l'environnement marin. L'intérêt croissant de Benchley pour les questions écologiques s'est reflété dans ses romans, dont Girl of the Sea of Cortez, qui a été largement salué par la critique et a attiré un suivi considérable depuis sa publication. La mer de Cortez a signalé le rôle futur de Benchley en tant que défenseur passionné et intelligent de la nécessité de rétablir l'équilibre actuel entre les activités humaines et l'environnement marin.
Dans les années 1980, Benchley a écrit trois romans qui n'ont pas connu le même succès que ses œuvres précédentes. Cependant, son œuvre semi-autobiographique, Rummies, qui est apparue en 1989, a attiré l'attention. Le roman est librement inspiré de l'histoire de la famille Benchley en matière d'abus d'alcool et prend un tournant hautement improbable de thriller dans la seconde moitié. Benchley est revenu aux thèmes nautiques dans son roman de 1991, Beast, sur une pieuvre géante menaçant Bermuda, et dans son roman de 1994, White Shark, sur un hybride requin/humain créé par les nazis et génétiquement modifié. Malgré ses contributions à la littérature et à la conservation marine, les œuvres ultérieures de Benchley n'ont pas réussi à obtenir de succès populaire ou critique. Il est décédé en 2006, laissant derrière lui un héritage en tant qu'auteur à succès et défenseur de la conservation marine.