Phyllis Reynolds Naylor est née le 4 janvier 1933 à Anderson, dans l'Indiana. Elle a grandi dans une famille qui accordait une grande importance aux valeurs religieuses et aux idéaux conservateurs du Midwest. L'enfance de Naylor a été marquée par des déménagements fréquents en raison du travail de son père en tant que représentant de commerce et les luttes financières de la famille pendant la Grande Dépression. Cependant, elle ne s'est jamais sentie démunie car sa famille possédait et chérissait des livres de qualité, qu'ils lisaient souvent à haute voix les uns aux autres. Dès la cinquième année, Naylor avait découvert une passion pour l'écriture et se précipitait à la maison chaque jour pour écrire des histoires.
La carrière d'écrivaine professionnelle de Naylor a commencé lorsqu'elle avait seize ans, avec sa première histoire publiée dans un magazine d'église local. Elle avait initialement prévu de devenir psychologue clinique, mais a finalement décidé de se consacrer entièrement à l'écriture. Naylor a maintenant publié plus de 80 livres pour enfants et jeunes adultes, dont l'un de ses ouvrages les plus remarquables, "Shiloh", a remporté la Médaille Newbery en 1992. Ce récit émouvant d'un jeune garçon et de son chien de sauvetage a été inspiré par une rencontre réelle avec un chien maltraité qui a profondément touché Naylor. Les idées de l'auteur découlent souvent de ses propres expériences ou de choses qu'elle a lues, et elle fait des recherches approfondies sur ses sujets pour créer des histoires engageantes et authentiques.
À ses heures, Naylor n'est heureuse que si elle passe du temps à écrire chaque jour. Elle consacre environ six heures à l'écriture et quatre heures à des tâches connexes, telles que la réponse à la correspondance et la réflexion sur son projet en cours. Le processus d'écriture d'un livre pour enfants prend généralement entre trois mois et un an, tandis qu'un roman pour adultes peut nécessiter plus d'un an en raison de sa plus grande longueur. L'écriture de Naylor est influencée par sa famille, ses expériences personnelles et les personnages qui "voyagent avec moi à l'intérieur de ma tête". Avec plus de 120 livres et 2000 histoires courtes, articles et poèmes publiés à son actif, Naylor a créé un héritage littéraire remarquable. Elle réside actuellement à Bethesda, dans le Maryland, avec son mari, Rex, et ils aiment passer du temps ensemble en famille pendant les vacances. Dans ses heures de loisirs, Naylor aime faire de la randonnée, nager, jouer du piano et assister au théâtre.