Richard S. Prather est un auteur américain réputé, né à Santa Ana, en Californie, en 1921. Il est surtout connu pour ses romans de fiction policière hardboiled, en particulier la série Shell Scott. Le goût de Prather pour la lecture s'est développé pendant son enfance en Californie, où il dévorait tous les livres qu'il pouvait trouver. Après avoir servi dans la Seconde Guerre mondiale en tant que pompier, chauffeur et mécanicien, il s'est marié et a travaillé comme chef de bureau civil à une base de l'Armée de l'Air. Toutefois, sa passion pour l'écriture l'a conduit à devenir un auteur à temps plein, ce qui l'a amené à écrire pendant 16 heures par jour, ne s'arrêtant que pour manger.
La carrière d'auteur de Prather a décollé en 1949, et il est surtout connu pour avoir créé la série Shell Scott. Le premier livre de la série, 'Case of the Vanishing Beauty', a été publié en 1950 et a marqué le début d'une longue série de plus de trois douzaines de titres. En plus d'écrire sous son vrai nom, Prather a également utilisé des pseudonymes tels que David Knight et Douglas Ring.
Le succès de Prather en tant qu'auteur n'a pas été exempt de défis. Dans les années 1970, il a eu un différend avec son éditeur, ce qui a conduit à un procès en 1975. Le différend l'a amené à cesser d'écrire pendant plusieurs années, et il s'est tourné vers la culture des avocatiers à la place. Toutefois, son amour pour l'écriture l'a finalement ramené, et en 1986, il a publié 'The Amber Effect'. Son dernier roman policier Shell Scott, 'Shellshock', a été publié en édition reliée en 1987 par Tor Books. À son décès en 2007, il avait terminé son dernier roman policier Shell Scott, 'The Death Gods', qui a été publié en octobre 2011 par Pendleton Artists.
Les contributions de Prather au genre policier ont été reconnues et célébrées de son vivant. Il a siégé à deux reprises au conseil d'administration des Mystery Writers of America et a reçu le prix Shamus, "The Eye" (prix pour l'ensemble de sa carrière) en 1986. Le style d'écriture de Prather, caractérisé par son humour spirituel et ses intrigues astucieuses, a laissé une marque indélébile sur le genre policier et continue d'inspirer et d'amuser les lecteurs à ce jour.