Sally Beauman était une auteure anglaise de fiction renommée, qui a également publié des œuvres sous le pseudonyme Vanessa James. Elle a obtenu une maîtrise en littérature anglaise de Girton College, Cambridge. Après l'obtention de son diplôme, elle a déménagé aux États-Unis avec son mari, Christopher Beauman, un économiste. Ils ont vécu à Washington DC et à New York, et ont beaucoup voyagé pendant leur séjour.
Beauman a commencé sa carrière en tant que journaliste aux États-Unis, rejoignant l'équipe du nouveau magazine New York, où elle est devenue rédactrice associée. Elle a continué à écrire pour le magazine après son retour en Angleterre. En 1970, elle a interviewé Alan Howard pour le Telegraph Magazine dans un article intitulé "A Fellow of Most Excellent Fancy". L'année suivante, ils se sont rencontrés à nouveau et ont finalement mariés en 2004. Beauman avait un fils, James, et un petit-enfant.
Beauman a connu une carrière réussie de journaliste et de critique, remportant le prix Catherine Pakenham pour son écriture. Elle est devenue la plus jeune rédactrice en chef de Queen magazine (maintenant Harper’s & Queen). Elle a contribué à de nombreux principaux journaux et magazines au Royaume-Uni et aux États-Unis, dont le Daily Telegraph, le Sunday Times, le Observer, Vogue, le New York Times et le New Yorker. Avant de publier son best-seller Destiny en 1987 sous son vrai nom, elle a écrit neuf romans Mills & Boon sous le pseudonyme Vanessa James.
L'article de Beauman sur Daphne du Maurier, commandé par Tina Brown, et publié dans The New Yorker en novembre 1993, l'a inspirée à écrire les événements du point de vue de Rebecca de Winter à Manderley. Cette idée est finalement devenue le roman, Rebecca’s Tale. En 2000, elle faisait partie des jurés du prix Whitbread pour la meilleure catégorie de roman.