Sheila Philip Cochrane Burnford était une romancière britannico-canadienne surtout connue pour son œuvre acclamée "The Incredible Journey", l'histoire de trois animaux traversant la nature sauvage canadienne. Publié en 1961, le livre connut d'abord un succès modéré avant de devenir un best-seller après son adaptation en film par Disney. Bien que commercialisé comme un livre pour enfants et récompensé par le prix Canadian Children's Book of the Year en 1961, Burnford affirmait qu'il n'avait pas été spécifiquement écrit pour les jeunes lecteurs. Ses écrits exploraient souvent des thèmes canadiens, mêlant aventure et observations aiguës de la nature et du comportement animal.
La carrière littéraire de Burnford reflétait son profond attachement au Canada et à ses paysages. Après avoir émigré en 1951, elle s'installa à Port Arthur, en Ontario, où elle puisa l'inspiration dans son environnement. Son œuvre documentaire "One Woman's Arctic" (1973) relate son expérience de vie au sein de la communauté inuite de Pond Inlet, au Nunavut, où elle participa à des fouilles archéologiques et adopta la culture traditionnelle inuite. Le livre capturait un mode de vie en disparition avec des détails vivants et une sensibilité culturelle. Le style d'écriture de Burnford alliait une recherche méticuleuse à une chaleur narrative, qu'elle décrive des protagonistes animaux ou des communautés arctiques isolées. Elle mourut en 1984 à l'âge de 65 ans, laissant derrière elle un héritage d'œuvres célébrant la résilience et le monde naturel.