Shirley McKay est une autrice écossaise principalement connue pour sa série de romans policiers historiques mettant en scène Hew Cullan, située dans l'Écosse du XVIe siècle sous le règne de Jacques VI. Son premier roman, "Hew Cullan: Hue and Cry", a introduit le personnage de l'érudit devenu détective et a établi la réputation de McKay pour ses fictions historiques minutieusement documentées. La série, qui comprend des titres tels que "Hew Cullan: Flesh and Blood" et "Hew Cullan: Time and Tide", allie des intrigues complexes à des détails d'époque vivants.
Née à Tynemouth, en Angleterre, McKay a déménagé en Écosse à l'âge de huit ans et a ensuite étudié l'anglais et la linguistique à l'Université de St Andrews, qui sert de cadre à ses romans mettant en scène Cullan. Sa formation universitaire en prose romantique et du XVIIe siècle, poursuivie lors d'études postuniversitaires à l'Université de Durham, influence sa narration nuancée. McKay a obtenu une première reconnaissance littéraire à quinze ans en remportant le concours de dramaturgie Young Observer, son œuvre ayant été jouée au Royal Court Theatre de Londres. Elle a ensuite été sélectionnée pour le prix CWA Debut Dagger.
Résidant désormais dans le village côtier de Crail, dans le Fife, McKay partage son temps entre l'écriture et la relecture freelance. Ses œuvres continuent de séduire les amateurs de fiction historique et de romans policiers, offrant un mélange distinctif de profondeur intellectuelle et de mystère atmosphérique.