Stef Penney est une cinéaste, scénariste et autrice écossaise, née dans la capitale écossaise et ayant grandi à Londres, en Angleterre. Après avoir obtenu son diplôme en Philosophie et Théologie à l'Université de Bristol, Penney s'est tournée vers le cinéma et a réalisé trois courts métrages avant d'étudier le Film et la Télévision à la Bournemouth College of Art. Elle a ensuite été sélectionnée pour le Carlton Television New Writers Scheme et a depuis écrit et réalisé deux courts métrages.
Penney a acquis une reconnaissance significative dans le monde littéraire avec son premier roman, The Tenderness of Wolves, qui a remporté les Costa Book Awards 2006. L'action du roman se déroule au Canada dans les années 1860, et Penney a fait des recherches pour celui-ci exclusivement dans les bibliothèques de Londres, car elle souffrait d'agoraphobie à l'époque et n'a jamais visité le Canada. The Tenderness of Wolves a été traduit en trente langues et a été un succès majeur pour Penney.
Penney est scénariste et autrice de trois romans, ses autres œuvres étant The Invisible Ones (2011) et Under a Pole Star (2016). Elle a également beaucoup écrit pour la radio, y compris des adaptations de Moby Dick, The Worst Journey in the World, et un troisième volet de la série Peter O’Donnell’s Modesty Blaise. Penney a une affection pour les paysages froids et est attirée par ce qui l'effraie, y compris les étendues sauvages sans arbres, la mer ouverte et l'espace.
Penney a un lien profond avec l'Écosse, ayant grandi là-bas, et entretient une relation amour-haine avec son pays d'origine. Elle est titulaire d'un diplôme en Philosophie et Théologie, qu'elle plaisante en disant qu'il l'a rendue invendable, et est féministe depuis aussi longtemps qu'elle s'en souvienne. En écrivant sur une exploratrice à la fin du 19e siècle, Penney a ressenti le besoin politique et narratif de dire la vérité sur les scènes de sexe dans les livres et les films, qu'elle estime avoir été trompeuses dans le passé.