Theodora Kroeber était une écrivaine et anthropologue américaine réputée pour ses ouvrages documentant les cultures autochtones de Californie. Son livre le plus célèbre, "Ishi in Two Worlds", publié en 1961, retraçait la vie d'Ishi, dernier membre connu du peuple Yahi, et devint un récit largement salué de rencontre culturelle et de survie. Auparavant, elle avait publié "The Inland Whale" (1959), un recueil de récits autochtones californiens traduits, démontrant son talent pour lier rigueur anthropologique et narration accessible. Ces œuvres l'établirent comme une voix majeure dans l'interprétation des histoires indigènes pour le grand public.
La carrière d'écrivaine de Kroeber débuta tardivement, après qu'elle eut élevé ses enfants, dont sa fille, l'écrivaine acclamée Ursula K. Le Guin. Sa formation en psychologie et anthropologie, combinée à des expériences de terrain aux côtés de son mari, l'anthropologue Alfred Kroeber, influença profondément son travail. Elle alliait une recherche méticuleuse à une clarté narrative, explorant souvent les thèmes de la préservation culturelle et des impacts de la colonisation. Bien que des critiques rétrospectives aient questionné certains aspects de sa perspective, ses contributions à la compréhension publique des cultures autochtones californiennes demeurent influentes.
Dans ses dernières années, Kroeber continua d'écrire, collaborant avec sa fille sur divers projets et rédigeant une biographie d'Alfred Kroeber. Elle occupa aussi brièvement un poste de régente à l'Université de Californie. Son héritage perdure à travers ses œuvres, qui ont suscité un intérêt continu pour les récits et la résilience des communautés autochtones. Les chercheurs ont souligné sa capacité unique à interpréter les cultures avec autant d'empathie que de rigueur académique, consolidant sa place comme figure centrale de la littérature anthropologique.