Thomas Hardy est né le 2 juin 1840 à Higher Bockhampton, près de Dorchester. Il est le fils d'un constructeur et tailleur de pierre local, Thomas, et de Jemima. Hardy a été educaté localement et, à l'âge de seize ans, il a commencé un apprentissage avec un architecte de Dorchester, John Hicks. En 1862, il déménage à Londres et trouve un emploi avec un autre architecte, Arthur Blomfield. C'est à cette époque qu'Hardy a commencé à écrire de la poésie et a publié un essai. En 1867, il était retourné à Dorset pour travailler comme assistant de Hicks et avait commencé son premier roman (inédit), "The Poor Man and the Lady."
La carrière d'écrivain d'Hardy a vraiment décollé après sa rencontre avec sa première femme, Emma Gifford, en 1870. Avant leur mariage en 1874, il avait publié quatre romans et gagnait sa vie en tant qu'écrivain. Au cours des années suivantes, Hardy a produit certaines de ses œuvres les plus connues, dont "Far from the Madding Crowd" (1874), "The Return of the Native" (1878) et "The Mayor of Casterbridge" (1886). En 1885, les Hardy ont déménagé de Dorset dans le cercle littéraire de Londres, mais ils sont retournés à Dorset en 1895, où Hardy a écrit certaines de ses nouvelles les plus célèbres, dont "Tess of the D'Urbervilles" (1891) et "Jude the Obscure" (1895).
Hardy est considéré comme un écrivain anglais du mouvement naturaliste, bien qu'il ait également affiché des éléments des périodes littéraires romantique et des Lumières précédentes. Il s'est principalement considéré comme un poète et a composé des romans principalement pour des raisons financières. Sa poésie, publiée pour la première fois dans la cinquantaine, est tout aussi appréciée que ses romans. L'écriture d'Hardy représentait souvent des personnages luttant contre leurs passions et leurs circonstances, situés principalement dans la terre semi-fictionnelle de Wessex. Le terme "cliffhanger" est considéré comme ayant son origine dans le roman en série d'Hardy "A Pair of Blue Eyes" en 1873, où il a laissé l'un de ses protagonistes littéralement suspendu à une falaise.
Thomas Hardy est décédé en 1928 à l'âge de 87 ans, après être tombé malade de pleurésie en fin 1927. Il avait écrit à la fois des romans et de la poésie et était devenu l'un des auteurs les plus respectés de son temps. L'œuvre d'Hardy continue d'être célébrée et étudiée, et ses contributions à la littérature anglaise restent importantes.