Trevanian était le pseudonyme de Rodney William Whitaker, un auteur américain acclamé, né le 21 juin 1931 à Granville, dans l'État de New York. Ayant grandi dans une famille modeste, Whitaker a développé très tôt une passion pour les histoires. Plus jeune, il a vécu plusieurs années à Albany, une expérience qu'il a ensuite représentée dans l'un de ses écrits publiés. Whitaker a étudié à l'Université de Washington, où il a obtenu son bachelor et son master. C'est là qu'il a écrit et mis en scène une pièce en trois actes intitulée « Eve of Bursting », qu'il a utilisée comme thèse pour son master en production. Il a ensuite obtenu son doctorat en cinéma et communications à l'Université Northwestern.
Whitaker a écrit dans divers genres et a atteint le statut de best-seller. Il a publié cinq romans entre 1972 et 1983, tous ayant dépassé le million d'exemplaires vendus dans le monde. Ses œuvres étaient si populaires qu'il était comparé à des auteurs renommés tels qu'Ian Fleming, Chaucer et Zola. En plus d'écrire sous le nom de Trevanian, il a également publié des ouvrages sous les pseudonymes Benat Le Cagot, Edoard Moran et Nicholas Seare. Il a gardé son vrai nom secret jusqu'en 1998, date à laquelle il a été révélé par un journaliste du Austin American Statesman.
Whitaker a également écrit et publié des ouvrages non fictionnels sous son vrai nom, dont « The Language of Film ». Il a enseigné au Dana College de Blair, dans le Nebraska, où il était le directeur de la division des communications. Il a servi dans la marine américaine pendant la guerre de Corée et a reçu une bourse Fulbright pour étudier en Angleterre. Whitaker a également été le directeur du département de la radio, de la télévision et du cinéma à l'Université du Texas, à Austin, où il a continué à enseigner pendant de nombreuses années. Il a épousé l'ancienne Diane Brandon, et ils ont eu quatre enfants ensemble. Whitaker est décédé le 14 décembre 2005 dans le West Country anglais, laissant derrière lui son épouse et leurs quatre enfants adultes.