W.J. Burley était un écrivain britannique de romans policiers, principalement connu pour sa série Wycliffe. Ces romans ont connu un tel succès qu'ils ont été adaptés dans une série télévisée à succès intitulée Wycliffe, diffusée pendant cinq saisons. La carrière d'écrivain de Burley s'est distinguée par la création du personnage principal détective Charles Wycliffe, qui est devenu un personnage largement reconnu et apprécié dans le monde du roman policier.
Né à Falmouth, en Cornouailles, Burley a occupé divers postes de direction dans différentes entreprises de gaz avant de devenir écrivain. Après la Seconde Guerre mondiale, il a obtenu une bourse pour étudier la zoologie au Balliol College, Oxford. Il est ensuite devenu enseignant et a été nommé directeur du département de biologie au Richmond & East Sheen County Grammar School en 1953 et plus tard au Newquay Grammar School en 1955. À sa retraite à l'âge de 60 ans en 1974, il était déjà un écrivain établi.
Le premier roman de Burley a été publié alors qu'il était dans la cinquantaine, et son deuxième roman, publié deux ans plus tard, a vu apparaître le superintendant Charles Wycliffe. Au cours des 25 années suivantes, Burley a produit un total de 22 romans Wycliffe et cinq autres romans. Le succès de la série télévisée basée sur ses romans a fait que le visage de Burley a souvent été éclipsé par le visage impassible de Jack Shepherd, l'acteur qui a joué Wycliffe. Cependant, Burley a continué à écrire et a produit quatre autres romans Wycliffe, son dernier roman, Wycliffe's Last Lap, étant inachevé au moment de sa mort en 2002.
Malgré le succès et la popularité des romans de Burley, il a relativement peu attiré l'attention critique. Cela est peut-être dû à sa nature réservée, car il n'a jamais été vu participant à des activités de l'Association des écrivains de crime, dont il était membre depuis longtemps. Néanmoins, il y a eu un regain récent d'intérêt pour l'œuvre de Burley, les lecteurs reconnaissant son talent et la qualité de son écriture. Les livres de Burley se caractérisent par une confiance croissante dans sa voix et ses compétences d'écriture, un petit nombre de mots suffisant souvent pour créer une image vive. Son écriture témoigne de son habileté et de son expertise dans le genre, ce qui en fait un candidat digne de figurer aux côtés d'autres grands auteurs de romans policiers tels que Simenon, le créateur d'Inspecteur Maigret.