Walt Whitman

Walt Whitman est un poète, essayiste, journaliste et humaniste américain de renom, né à New York en 1819. Il est souvent considéré comme le père de la verse libre et a eu un impact significatif sur le monde de l'écriture en publiant des centaines de poèmes pendant sa vie. Le free verse le plus célèbre de Whitman, Feuilles d'herbe, a été publié pour la première fois en 1855 et il a continué à l'améliorer jusqu'à sa mort en 1892.

Whitman a fait partie de la transition entre le Transcendantalisme et le réalisme, incorporant les deux points de vue dans son travail. Sa poésie est l'une des plus influentes du canon américain et il est connu pour sa célébration humaniste de l'humanité. En plus de publier sa poésie, Whitman a travaillé comme journaliste, enseignant, clerc du gouvernement et infirmière bénévole pendant la guerre civile américaine. Il a également produit un roman sur la tempérance, Franklin Evans, au début de sa carrière.

Whitman a écrit son chef-d'œuvre, Feuilles d'herbe, en 1855, innovant dans la poésie en verse libre dans une célébration humaniste de l'humanité. Emerson, que Whitman admirait, a dit de Feuilles d'herbe qu'il contenait "des choses incomparables incomparablement dites." Pendant la guerre civile, Whitman a travaillé comme infirmier de l'armée, écrivant ensuite Drum Taps (1865) et Memoranda During the War (1867). Sa santé ayant été compromise par l'expérience, on lui a confié un emploi au département du Trésor à Washington, D.C. Après un accident vasculaire cérébral en 1873, qui l'a partiellement paralysé, Whitman a vécu ses vingt dernières années avec son frère, écrivant principalement de la prose, comme Democratic Vistas (1870). Feuilles d'herbe a été publié en neuf éditions, Whitman l'élaborant dans chacune des éditions successives. En 1881, le livre a eu l'honneur d'être interdit par le commonwealth du Massachusetts pour des raisons d'immoralité. Whitman était au mieux un déiste qui méprisait la religion.

Whitman est né sur Long Island et a travaillé comme journaliste, enseignant, clerc du gouvernement et infirmière bénévole. Il a été victime d'un accident vasculaire cérébral en 1873 et a passé les vingt dernières années de sa vie à Camden, dans le New Jersey, où il a continué à écrire de la poésie. La septième édition des Feuilles d'herbe a été publiée en 1881 et a reçu dans l'ensemble des critiques favorables, mais le livre a rapidement été interdit à Boston pour obscénité. Whitman est décédé deux mois plus tard le soir du 26 mars 1892 et a été enterré quatre jours plus tard au cimetière Harleigh à Camden.