William McIlvanney est un auteur écossais très respecté, connu pour ses contributions à la fiction criminelle, à la poésie et au journalisme. Il est né le 25 novembre 1936 à Kilmarnock, en Écosse, et est le quatrième enfant d'un mineur. McIlvanney a reçu son éducation à l'académie de Kilmarnock et à l'université de Glasgow, où il a obtenu une maîtrise ès arts en 1960. Avant de se consacrer à l'écriture, il a été enseignant en anglais pendant de nombreuses années, quittant finalement son poste de sous-directeur à l'académie Greenwood en 1975 pour entamer une carrière d'écrivain.
L'écriture de McIlvanney est connue pour son style brut et poétique, et il est souvent qualifié de "parrain du tartan noir". Sa série de romans policiers Laidlaw, mettant en scène l'inspecteur Jack Laidlaw, est considérée comme son meilleur travail. Le premier livre de la série, "Laidlaw", est considéré comme le premier livre de Tartan Noir. Ses autres œuvres notables incluent "Docherty", qui a remporté le prix Whitbread Novel Award en 1975, et "Remedy is None", qui a remporté le prix Geoffrey Faber Memorial Prize en 1967. McIlvanney était également un poète acclamé, avec deux collections de poésie à son actif : "The Longships in Harbour: Poems" (1970) et "Surviving the Shipwreck" (1991).
En plus de son travail d'écrivain, McIlvanney était également un chroniqueur de journaux régulier et a contribué à plusieurs journaux quotidiens. Il était également le narrateur et l'auteur du documentaire sur le football "Only A Game?" pour BBC Scotland, diffusé en 1986. Il a défendu le socialisme tout au long de sa vie et s'est opposé activement au thatchérisme. En 2014, il en est venu à la conclusion que l'indépendance de l'Écosse pourrait être la meilleure solution politique, bien qu'il l'ait fait avec hésitation. McIlvanney est décédé le 5 décembre 2015, laissant derrière lui un héritage durable dans la littérature écossaise.