Xavier Herbert était un romancier et nouvelliste australien surtout connu pour ses œuvres épiques explorant les thèmes du racisme, du nationalisme et de l'injustice sociale en Australie. Son premier roman, "Capricornia", publié en 1938, a reçu un large écho pour sa représentation sans concession de la discrimination raciale dans le Territoire du Nord et a remporté l'Australian Literature Society Gold Medal. Herbert a ensuite produit ce qui reste le plus long roman australien, "Poor Fellow My Country", une satire monumentale de 1 463 pages examinant l'identité australienne et la corruption dans les années 1930.
Né en 1901, Herbert s'est largement inspiré de ses expériences en grandissant en Australie-Occidentale et en travaillant comme Protecteur des Aborigènes à Darwin, ce qui a renforcé son engagement pour les droits des peuples autochtones. Son écriture mêlait souvent une critique sociale acerbe à des éléments de satire et d'autobiographie, comme en témoignent des œuvres telles que "Seven Emus", "Soldiers' Women" et son mémoire "Disturbing Element". Bien que certaines de ses œuvres ultérieures aient reçu des critiques mitigées, Herbert a conservé sa réputation de figure provocatrice et influente de la littérature australienne.
Défenseur acharné de l'autodétermination australienne, Herbert est resté controversé tout au long de sa vie, rejetant les honneurs coloniaux et défiant les normes sociétales. Malgré une personnalité publique de plus en plus polarisante, ses contributions littéraires, notamment "Capricornia" et "Poor Fellow My Country", ont solidifié son héritage en tant que chroniqueur audacieux du paysage social complexe de l'Australie. Il est mort en 1984 à l'âge de 83 ans lors d'un voyage solitaire à travers l'outback australien, une fin appropriée pour un écrivain si profondément lié à la terre qu'il dépeignait dans ses œuvres.